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And as with all great literature, you feel at moments not that you are examining him, but that he is examining you…. Reader, it’s a challenge.

Margaret Atwood (The Guardian 13.Oct.2006)

2年前にトルコ人作家、オルハン・パムクがノーベル文学賞を受賞した時に、ガーディアン紙に寄せられたカナダ人作家、Margaret Atwoodのこの文を読んで以来、ずっと気になっていました。一体、どんなチャレンジを、オルハン・パムクの作品から突きつけられるのか、自分自身が問われる本って？　その挑戦を受けてみたいと思いつつも、手に取ることはありませんでした。

ところが、今年始めごろに、リウマチばあちゃんさんが、オルハン・パムクのＳｎｏｗ　を読まれて「おすすめ！」とおっしゃられて、そして点子さんのブログでも、この本を「多くの人に読んでもらいたい本」とご紹介されていて、この本を手に取ることにしました。

母親の葬儀に出席するために、12年ぶりに亡命先のドイツからトルコに一時帰国した詩人のKaは、イスタンブール滞在中に友人から、学生時代の友人、美人のIpekが離婚したことを聞きます。また彼女が住む国境の都市Karsで、ムスリムの少女たちの自殺が相次いでいること、市長選挙が行われることから、Karsでの取材を引き受けます。

バスを乗り継いで雪が降りしきるKarsにむかったKa。Karsに到着したのちも、雪は降り続け、大雪によって道路は遮断されます。Karsの町が雪によって閉じ込められた3日間のあいだに、本人の意思に反して、政治と宗教をめぐる事件や混乱に巻き込まれてしまうKa.、一方で、雪とともに舞い降りてくるように、新しい詩が次々にKaに宿っていく・・・

どうしてMargaret　Atwoodが「これはチャレンジよ」と言っていたのかが、分かるような気がしました。といっても、人それぞれ、「試されている」と思う部分は違うのかもしれません。私にとっては、まずムスリムの女性の頭を覆うヘッドスカーフの議論が、それでした。

私が読み違いしているかもしれませんが、トルコでは政教分離ということで、学校ではスカーフの着用を認めないという方針になっているのでしょうか。ところが、Karsでも、少しずつ台頭しつつあるIslamistグループの女性たちが、Islamistとしてのシンボルとしてスカーフを着用している。このスカーフ着用うんぬんの議論が白熱していくにつれ、少しずつげんなりする自分がいるのに気づかされます。

たとえばグループで話をしているときに、突如、政治の話題になり、意見が相反する2人の人が論争をはじめてしまい、ほかの人たちが気まずそうに、話題が変わるのを待っている・・・そんな気まずさを感じながら読んでいました。とくにはっきりした意見があるわけではない、はっきり言って、無関心な事柄に意見を求められるような居心地の悪さ。

Ka自身、もっぱら関心あるのは詩とIpekをドイツに連れて行くことだけで、ヘッドスカーフも、神がいるのかどうかなどは、本来どうでもいいはずなのに、否応なくその議論に意見を求められ、ヨーロッパの奴隷などと非難されるのですが・・・

Kaの亡命先のフランクフルトでの暮らしは、トルコ人コミュニティでは多少、名が知られた詩人ではあるようですが、近年ではトルコ人コミュニティからも遠ざかり、かといって、ドイツ人社会に溶け込んでいるわけでもなく、詩は4年間、まったく書けずというもの。

彼がKarsで「ヨーロッパの奴隷」と批判を受けるたびに、私の心が疼いたのは、彼が、トルコにもドイツにも居場所がないからではないかと思ったのです。だからこそ、Ipekをフランクフルトに連れて行きたかったのは、Ipekとの生活に自分の居場所を見つけられると思ったのではないか？そして今度こそ、自分らしく生きることができると思ったからではないか・・・

世界各地で自爆テロが繰り返され、イスラミスト・グループはじわじわと勢力をのばしつつある今日、彼らの偏狭さや横暴、矛盾、迷いを取り上げるというのは、非常に勇気のいる行為だと思います。もちろん、彼らを一方的な悪者として糾弾せずに、うまくバランスをとった構成になっているのですが、そのさじ加減を間違えると生命が脅かされかねない主題にひるまずに取りくんでいます。

しかし、この物語の素晴らしさはそういった政治や宗教といった複雑で厄介な問題を取り上げている勇気にとどまらず、Kaの繊細さや詩人としての感性、孤独、葛藤、弱さ、優しさ、Ipekへの思慕などを丁寧に描き、幾重ものテーマが巧みに織り込まれた、深みと重量感のあるストーリーになっていると思います。

トルコは現在EU加盟の申請中で、数々の条件をクリアーしようと奮闘しているところですが、この小説を読み終えたあと、「本当に、トルコはEUに加盟してもいいのか？」という疑問が沸いてきました。この場合の「してもいいのか？」というのは、「資格があるのか？」といった意味ではなく、「国内の問題を考えた場合、本当にそれは正しい選択なのか？」「加盟によって、イスラミストたちの横暴さが増すことになるのでは？」といった懸念です。今後、トルコのニュースを聞くときに、この作品ことや、Karsの町を思い巡らすことと思います。

これまでトルコといっても、観光地としての印象しかなく、ほとんど関心を持ったことがありませんでした。行きたいと思ったこともありませんでした。それが、こうして、英訳ですが、トルコ人作家の本を通して、ガイドブックでは分からない、トルコを深く体験できたこと、本当に幸せなことだと思います。このような機会がなければ、決して読むことがなかったと思います。紹介してくださったお二人、リウマチばあちゃんさんと点子さんに感謝。